Fan Ho è nato a Shanghai nel 1931 ed emigrò con la sua famiglia a Hong Kong nel 1949. Allo scoppio della guerra, nel 1941, i genitori di Ho furono bloccati a Macao per diversi anni e Ho fu lasciato alle cure di un domestico. Ho ha iniziato a fotografare da giovanissimo con una Brownie che suo padre aveva lasciato a casa, e in seguito con una fotocamera reflex a doppia lente Rolleiflex che suo padre gli aveva regalato all’età di 14 anni.
In gran parte autodidatta, le sue foto mostrano un fascino per la vita urbana, i vicoli, i bassifondi, i mercati e le strade. Gran parte del suo lavoro consiste nelle fotografie dei venditori ambulanti e dei bambini di pochi anni più giovani di lui.
Sviluppò le sue immagini nella vasca da bagno di famiglia e ben presto accumulò una significativa quantità di opere, raccontando di una Hong Kong degli anni ’50 e ’60 mentre stava diventando un importante centro metropolitano. Ho avrebbe poi usato la Rolleiflex K4A per tutta la sua carriera.
“… Ho sempre creduto che qualsiasi opera d’arte dovesse derivare da sentimenti e intese genuine… Non ho lavorato con nessuno scopo. Come artista, stavo solo cercando di esprimere me stesso. L’ho fatto per condividere i miei sentimenti. Ho bisogno di essere toccato emotivamente per trovare opere significative. Quando il lavoro entra in risonanza con il pubblico, è una soddisfazione che il denaro non può comprare. Il mio scopo è semplice: cerco di non far sprecare il tempo del mio pubblico. [Ride]” (Ho Fan, intervista del 2014 con Edmund Lee)
Dopo aver visto il lavoro di Ho per la prima volta nel 2006, il gallerista Laurence Miller ha commentato che “[le foto] sembravano venire direttamente dal Bauhaus, eppure erano fatte a Hong Kong, erano astratte e umanistiche allo stesso tempo”.
Ho è stato membro della Photographic Society of America, della Royal Photographic Society e della Royal Society of Arts in Inghilterra e membro onorario delle società fotografiche di Singapore, Argentina, Brasile, Germania, Francia, Italia e Belgio. È stato nominato uno dei “Top Ten Photographers of the World” dalla Photographic Society of America tra il 1958 e il 1965.
“Approaching Shadow” è uno dei lavori più famosi di Ho. Ha chiesto ad una cugina di posare vicino al Queen’s College di Causeway Bay e ha aggiunto un’ombra diagonale nella camera oscura per simboleggiare che “la sua giovinezza svanirà” poiché “tutti hanno lo stesso destino”. Una stampa di “Approaching Shadow” è stata venduta alla cifra record di 375.000 dollari di Hong Kong nel 2015.
